簡単にいうと…
テキストエディタとは
文字情報（テキスト）を作成・編集・保存する
プログラムです。
OSに標準インストールされているメモ帳（Windows）、テキストエディット（MacOS）などのほか、フリーウェアの秀丸エディタ、サクラエディタ、Atomなどがあります。
詳しくいうと…
特徴
テキストエディタは、コンピュータ上のメモ帳です。
それだけなら、「文書作成ソフト（WindowsだとMS Word）と何がちがうの？」と思ってしまいますよね。
テキストエディタの特徴は、動作が軽いの一言に尽きます。体裁やフォントなど最小限の機能しか備えていないため、一瞬で開いたり閉じたり、フリーズなく大量の文字情報を入力・表示できたりします。
用途
この軽量という特徴から、主に以下の用途で用いられます：
①ちょっとしたメモ帳として（ex. 議事メモ.txt）
②ちょっとソースコードを表示・編集する手段として（ex. srcCode.cs）
③ちょっとcsvファイルを表示・編集する手段として（ex. 〇〇支店集計.csv）
④サーバー等のログファイルを表示する手段として（ex. 20190926.log）
応用
テキストエディタが優れているもう１つの特徴は、その文字情報を多彩な仕方で編集する機能を備えている点です。
たとえば、秀丸エディタやサクラエディタで「Alt+マウス範囲選択」を操作すると、複数行をまたいで縦の範囲のみを選択・切り取りできます。地味に便利です。
また、色付き文字や太文字など、すでに装飾されている文字列に対しても、テキストエディタ上へコピー＆ペーストすれば、装飾無しの単純文字列へ変換することができます。地味に便利です。
このため、WordやExcelなどの中の文字列を、いったんテキストエディタへコピー＆ペーストして、編集した後にもう一度WordやExcel内へコピー＆ペーストして戻し入れる、という用途も多くあります。
以上のようにテキストエディタは、そのシンプルな機能ゆえに、わたしたちの日々のコンピュータ業務で扱う文字情報に対して、多彩な操作の可能性を提供してくれているのです。
さらに知りたいなら…
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執筆年がやや古いですが、「かっこいいからAtomインストールしたけど、実はよく機能を理解してない…」という方向けの１冊です。目次はこちらのサイトをご覧ください。
つまり…
テキストエディタとは
文字情報（テキスト）を作成・編集・保存する
プログラムなわけです。
そんなときテキストエディタを使えば、「全行の頭5文字分を消しとる」とか、「全行の末尾に特定文字列を追加する」とかの、かゆいところに手の届く操作ができるんじゃ。仕事の効率がちがってくるぞぃ。
歴史のツボっぽくいうと…
- 1967年フルスクリーン型テキストエディタの登場アメリカ・IBM社のメインフレーム「CDC 6000」シリーズで稼働するフルスクリーン型テキストエディタ「O26」が開発される
- 1976年ラインエディタ型テキストエディタの登場アメリカの計算機科学者ゲイリー・キルドールが、OS「CP/M」標準搭載のラインエディタ型テキストエディタ「ED」を開発する
<参考文献>（2019/09/22 visited）