簡単にいうと…
食材とは
という自然加工物です。
それ自体は自然物ですが、品種改良を重ねているため自然加工物としています。
詳しくいうと…
今日あなたは何を食べたでしょうか？
こんなことを尋ねると、「栄養をとろう、という手のものか！」と思われてしまうかもしれません。
けれどここでは、「自分の食べた物がどこからやってきたのか？」を考える機会にできればと思います。
食材の種類
さて、食材には大別して、植物・動物・菌類があります。
植物系食材には、白米・パン・パスタの原料である穀物や、炒め物・煮物に欠かせない野菜をはじめ、リンゴ・バナナなどの果物、昆布だし・海苔の原料である海藻、調理の鍋を焦がさないための植物油、そしてパセリ・バジルなどの香草があります。
いずれも田畑・果樹園で肥料を与えられ育てられたり、海・養殖場で育ち、もぎり取られます。
動物系食材には、牛・豚・鳥に代表される獣の肉や魚、牛などから搾り取られる乳、鶏などからかすめ取られる卵、乳や肉の脂肪分から抽出される動物脂があります。
いずれも養育場（牧場、牛舎、豚舎、鶏舎）・養殖場で飼料を与えられ育てさせられたり、海・川で網に絡めとられて連れ去られたりします。
菌類系食材には、茸（きのこ）などがあります。原木・菌床のある栽培場で育って出荷されています。
良い「食材」に向けた品種改良
１本の穂から５０の実をつける稲より、１００の実をつける稲のほうが、それを食するホモ・サピエンスにとっては嬉しいですよね。
より多くの卵を産む鶏、より太ってくれる牛や豚も、話は同様です。
こうして、ここ数千年の間、ホモ・サピエンスにとってより”役に立つ”品種同士が交配されることで、現在の食糧供給の量と質が築かれてきました。
この品種改良の圧力は、生物進化の自然選択説において、人為選択と呼ばれています。ホモ・サピエンスの選好が、食材となる動植物の進化の方向に偏りを与えてきた、ということです。
生物進化の選択圧には従来、たとえば自然環境（熱帯・寒冷、海・川・平野、乾燥・湿潤など）、外敵・共生生物の有無、交配相手の見つけやすさ、などが影響しています。
ホモ・サピエンスは、彼ら自身が養育環境・害虫駆除・交配をさせつつ、自ら好む特徴を備えて生まれるよう、これら動植物に多大な選択圧をかけてきました。
今日わたしたちが食べる食材も、そのような人為選択の恩恵によって提供されているわけです。
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つまり…
食材とは
人為選択によって品種改良された、料理の原材料
という自然加工物なわけです。
品種改良されているからといって、ひとの手のかかっていない「天然」のイメージに走るのは、早計じゃろう。
何より肝心だと思われるのは、自分たち自身がそのようにして何千年間も生きてきた、という事実への直面にあるんじゃなかろうか。
「汝自身を知れ」という古代ギリシャ・アポロン神殿に掲げられた格言は、いまも有効じゃわぃ。
歴史のツボっぽくいうと…
- 紀元前23,000年前頃農業の興りイスラエル・ガリラヤ湖畔で、農耕の痕跡（各種の麦）が発見される
- 紀元前10,000年前頃稲作の興り中国・長江流域で、稲作を中心とする農耕の痕跡が発見される
- 紀元前5,000年前頃牧畜の興り古代エジプトで、牧畜が行なわれる
<参考文献>（2019/12/10 visited）
